Os alimentos congelados são a chave para combater a crise global de desperdício de alimentos?

Os seres humanos desperdiçam uma quantidade notável de comida. De acordo com o Nações Unidasem 2022, o mundo gerou mais de 1 bilhão de toneladas de desperdício de alimentos – aproximadamente 291 libras por pessoa. A ONU observou isso, é equivalente a “um quinto de todos os alimentos disponíveis para os consumidores”. A maioria desse resíduo é produzida no nível da família, o que significa que os indivíduos realmente têm poder significativo nessa situação.

“O desperdício de alimentos é uma tragédia global. Milhões vão ficar com fome hoje à medida que a comida é desperdiçada em todo o mundo”, disse Inger Andersen, diretor executivo do programa ambiental da ONU, em comunicado. “Não é apenas uma questão de desenvolvimento importante, mas os impactos de desperdícios desnecessários estão causando custos substanciais ao clima e à natureza”.

No entanto, os pesquisadores identificaram uma solução para parte desse problema e já está disponível para os consumidores em todos os lugares: escolher alimentos congelados em vez de alimentos frescos. E os benefícios se estendem além da mera sustentabilidade.

Uma meta-análise conduzida por Pesquisadores da Cornell avaliou a taxa de desperdício de alimentos congelados nos níveis de varejo e consumidor. Ele descobriu que, em geral, “os alimentos congelados são desperdiçados menos do que seus novos colegas em supermercados e em famílias”.

Os autores afirmaram que, embora os alimentos congelados não sejam imunes ao desperdício, eles são mais frequentemente descartados no nível do consumidor porque são esquecidos ou passam pela data de validade. Por outro lado, os alimentos da geladeira têm maior probabilidade de serem jogados fora porque “os consumidores sentiram que o produto não era mais comestível ou se prepararam demais”.

Enquanto isso, os autores descobriram que, no nível de varejo, os alimentos congelados são desperdiçados com menos frequência do que os alimentos frescos. Eles observaram que “a diferença na taxa de resíduos é notável com itens em departamentos de produtos frescos descartados quase seis vezes mais do que os itens vendidos congelados”.

Para especialistas como Nate Clark, gerente de comunicações da RefinadoUma organização que trabalha para reduzir o desperdício de alimentos, as opções congeladas são um acéfalo para quem procura uma opção mais sustentável.

“Nos Estados Unidos, 31% da comida não é vendida ou não consome. É como sair do supermercado com três sacolas cheias de mantimentos e a caminho do carro, soltando uma bolsa e indo embora”, compartilhou Clark com comida e vinho. “De toda essa comida não consumida, 80% vem de itens perecíveis, incluindo frutas e legumes, carnes e leite e laticínios. Mas apenas 2% provêm de comida congelada – então há muito menos desperdício de comida congelada do que fresca”.

O congelamento de alimentos ou a compra de alimentos congelados, disse Clark, também permite economizar dinheiro, pois pode permanecer “seguro e comestível por meses ou até anos”.

Há outro benefício em escolher congelado em vez de fresco: Vários estudos indicam que Frutas e vegetais congelados mantêm o mesmo nível de densidade de nutrientes ou possuem valores nutricionais ainda mais altos. Isso ocorre porque esses itens são normalmente colhidos em seu pico de frescura e congelados imediatamente, preservando todas as suas vitaminas e minerais.

Como bônus, os alimentos congelados geralmente são uma opção mais acessível do que os frescos. De acordo com o Serviço de Pesquisa Econômica do USDA Em 2024, uma xícara de milho fresco custou US $ 1,50, enquanto sua contraparte congelada custou apenas US $ 0,064. Ele também observou que um copo de espinafre fresco era de US $ 1,77, enquanto o mesmo volume de espinafre congelado foi por apenas US $ 1,10. Portanto, se você está preocupado com sustentabilidade, nutrição e custo, “um bom lugar para começar é pensar sobre quais alimentos você normalmente acaba desperdiçando e pensando em comprar opções congeladas”.